Il meccanismo chiave attraverso cui NMN aumenta i livelli di NAD+ è la sua conversione in NAD+ tramite l'enzima Nicotinamide Mononucleotide Adenylyltransferase (NMNAT).
Questo processo può essere suddiviso nei seguenti passaggi:
1. Assorbimento di NMN nelle cellule:
NMN può essere assorbito nelle cellule attraverso diversi meccanismi di trasporto. Una proteina recentemente scoperta, Slc12a8, è stata identificata come un trasportatore specifico di NMN, presente soprattutto nelle cellule intestinali.
Questo trasportatore gioca un ruolo cruciale nell'assorbimento rapido di NMN – in particolare negli organismi più anziani, i cui livelli di NAD+ sono già fortemente ridotti.
2. Conversione in NAD+:
Una volta che NMN è all'interno della cellula, viene convertito in NAD+ dall'enzima NMNAT. NMNAT esiste in diverse isoforme (NMNAT1, NMNAT2 e NMNAT3), ciascuna attiva in differenti compartimenti cellulari – come il nucleo, il citosol e i mitocondri.
Queste isoforme sono fondamentali per garantire che la sintesi di NAD+ possa avvenire nei vari ambienti cellulari.
3. Ruolo di NAD+ nei processi cellulari:
Dopo la conversione, NAD+ svolge numerose funzioni essenziali. Una delle più importanti è fornire elettroni per le reazioni redox nella catena di respirazione mitocondriale.
Questi processi sono cruciali per la produzione di ATP – la principale fonte di energia delle cellule.